HPV是什麼？一次搞懂人類乳突病毒
HPV看似只是「一種病毒」，但它的影響範圍其實橫跨男女、涵蓋多種癌症風險。正因為感染初期幾乎無症狀，很多人是在病灶已經形成，甚至演變成癌前病變後才發現。了解HPV的傳染方式、風險型別與清除機制，才能更清楚地知道：接種疫苗、定期篩檢、採取安全性行為，這三件事為什麼同等重要。
提到「HPV」，多數人第一時間會聯想到子宮頸癌疫苗，但其實HPV跟你我的生活關係遠比想像中密切。它是目前全球最常見的性傳染病病原之一，而且不分男女都可能感染。這篇文章就從基礎開始，帶你認識HPV到底是什麼。
HPV是一種什麼樣的病毒？
人類乳突病毒（HPV）是一種DNA病毒，會感染人體的表皮與黏膜組織，目前已知有兩百多種型別。這些型別依照致癌風險高低，大致可分為兩大類：
- 低危險型：常見如第6、11型，感染後較少導致癌症，但可能引起生殖器疣（俗稱菜花）等病灶。
- 高危險型：常見如第16、18、52、58型。其中HPV第16、18型是最常見的高危險型別，與子宮頸癌前病變、子宮頸癌以及男女外生殖器癌的發生密切相關。
值得注意的是，子宮頸癌病例中，有超過七成是由HPV第16、18型所引起，這也是為什麼HPV疫苗會針對這幾型設計。
感染HPV會有症狀嗎？
這是許多人最容易誤解的地方——以為感染了一定會有明顯不適。事實上，感染HPV後大多不會出現明顯症狀，因此很不容易被自己發現。
好消息是，人體免疫系統其實有能力對抗這種病毒。大約九成的HPV感染，會在一年內由身體的免疫系統自動清除。但如果感染超過一年仍未清除，就稱為「持續性感染」；一旦持續感染的是高危險型別，未來罹患子宮頸癌前病變、子宮頸癌、外生殖器癌（包括陰道癌、陰莖癌等）、肛門癌，甚至頭頸癌（包括口咽癌）的風險都會提高。
換句話說，感染HPV本身不代表一定會得癌症，關鍵在於病毒能不能被身體及時清除。
HPV是怎麼傳染的？
HPV的傳染方式主要是透過密切的皮膚或黏膜接觸，最常見的途徑是性行為（包括陰道、肛門及口腔性行為），並不需要有明顯的性器官插入才會傳染，皮膚與皮膚的接觸就有可能傳播。也因此，只要曾經有過性經驗，幾乎每個人一生中都有機會接觸到HPV，這也是它被稱為「最普遍的性傳染病之一」的原因。
至於是否會透過日常生活的間接接觸傳染，例如共用衣物、毛巾等，機率其實非常低，因為病毒必須依附在活細胞上才能存活與繁殖，離開人體後很難長期存活並造成感染。
要怎麼知道自己有沒有感染？
由於感染通常沒有明顯症狀,必須透過HPV檢測才能確認是否感染。檢測的採檢方式與子宮頸抹片相似，是用小刷子在子宮頸輕輕取得少量脫落的上皮細胞，再送往實驗室進行檢測。
對女性而言，定期做子宮頸抹片檢查搭配HPV檢測，是及早發現異常變化、預防子宮頸癌的重要方式。男性雖然沒有像女性一樣普及的篩檢工具，但透過安全性行為與接種疫苗，同樣能降低感染與傳播的風險。
資料來源：
- 衛生福利部國民健康署－什麼是人類乳突病毒(HPV)？https://www.hpa.gov.tw/Pages/Detail.aspx?nodeid=809&pid=4416
- 衛生福利部國民健康署－HPV專欄 QA https://www.hpa.gov.tw/Pages/List.aspx?nodeid=1799
本文為衛教資訊整理，僅供參考，不能取代醫師的專業診斷與建議。若有相關疑慮，請諮詢婦產科或家醫科醫師。
